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可以说，约翰.特拉沃而塔曾经拥有的风光比起现在的一些大明星来说不知要胜几筹。
这个戏剧教师的儿子从小就在母亲的教导下学习音乐和舞蹈，还参加剧团演出。16岁时，他离开家乡新泽西州登上了百老汇的舞台，五年后，出演了电视系列剧《欢迎归来，科特》，由此成为名闻全美的明星。
1977年和1978年，约翰.特拉沃而塔的事业达到巅峰,他先后主演的影片《周末狂热》和《油脂》席卷全球,掀起了世界性的迪斯科舞热。当他在《周末狂热》中身穿白色西装狂热摇摆的时候，被当成马龙.白兰度一样崇拜。１９７８年他获得奥斯卡奖最佳男演员提名，并被卡特总统邀至白宫共进午餐。翻开那一时期的任何一种报刊，都会找到约翰.特拉沃而塔这个名字。他的大幅剧照被著名的时代周刊作为封面。“永远的约翰.特拉沃而塔”，这不仅是他本人，也是更多的人对他的期望。然而......
８０年代起，他作出了一连串的错误抉择：推掉了为他而作的剧本《军官与绅士》和《美人鱼》（后者中的角色后来给了汤姆.汉克斯，他因此获得了奥斯卡奖提名和金球奖），而接拍一批无论在片酬还是在艺术水准方面均不够档次的影片，他的表演开始走下坡路被好莱坞尖刻的称作“一个误闯好莱坞的傻瓜”。虽然这期间连续三集的《看谁在说话》的票房还算理想，但恰逢好莱坞俊男辈出：汤姆.克鲁斯、凯文.科斯特纳、梅尔
.吉布森......约翰.特拉沃而塔毕竟无法获得惹人注目的男主角地位。正当此时，他忽然接到了昆廷.塔伦蒂诺邀请他出演《低俗小说》的信。
这是一个黑帮杀手形象、留着散漫的长发，戴着一只耳环，吸食海洛因，做各种坏事。除了片中那断与乌玛瑙.瑟曼的精彩对舞之外，完全找不到约翰.特拉沃而塔昔日的影子。
1994年5月，素以举荐新人而著称的嘎纳电影节将约翰.特拉沃而塔这个老演员又捧了新人的位子。事隔17年，约翰.特拉沃而塔第二次受到了奥斯卡奖的青睐。
常言道：吃一堑，长一智。在打了一个漂亮的翻身仗后，约翰.特拉沃而塔乘胜追击出演了描写种族歧视的《白人的负担》、“语不惊人死不休”的《矮子当道》，以及吴宇森执导的动作片
《断箭》。而《迹象》、《迈克尔》和《36个名字》也都在他的日程中。
经历了大起大落，随着外形和内在气质的改变，约翰.特拉沃而塔呈现出了另一种截然不同的魅力。他的表演若即若离，很淡，有种不经意的感觉，机智优雅，语调和缓低沉，泼具加利.格兰特的风范。
约翰.特拉沃而塔是幸运的。事业虽然一落千丈，但经济上未受困扰。《周末狂热》和《油脂》电影原声带的畅销足以让他过得舒舒服服。他有娇妻爱子，在缅因州的海湾拥有豪华别墅和三架喷气式飞机。1993年，当他即将迎来40岁的生日时，一切都如此令人欣慰，只是事业上缺乏成就。于是他决定隐退，可就在此时，《低俗小说》姗姗来迟......
